О потомстве зайца русака и беляка. Зайцы

По биологии, поведению и образу жизни все виды зайцев схожи между собой. Это зверьки, ведущие, по преимуществу, сумеречный и ночной образ жизни.

Весь день заяц лежит в каком-нибудь укромном местечке и лишь к вечеру поднимается и начинает активную жизнь. За ночь он избегает несколько километров и побывает в самых различных угодьях. Он то кормится, или, как говорят, жирует, то просто гуляет и резвится.

Места его ночных похождений обычно не совпадают с местами дневного отдыха - днем зверьку нужно укрытие, ночью - корм и возможность побегать. Тем не менее, иногда живет несколько дней на площади всего в 1-2 га.

В зависимости от местных условий и сезона года зайцы употребляют разные виды кормов . Летом их прельщают участки угодий с богатым травостоем , так как в это время основу питания зайцев составляет травянистая растительность. Поэтому даже зайцы-беляки на жировку выходят на поляны и прогалины, в редины или на опушки, где травы разнообразнее и питательнее. Зимой в питании зайцев все большее значение приобретают древесно-веточные корма : молодые побеги и кора различных видов деревьев и кустарников. Для зайца-беляка, они становятся основным кормом. же, хотя и использует их, но предпочитает кормиться побегами озимей, отавой, бурьянами и семенами сорных растений. Впрочем этой пищей не брезгуют и другие виды зайцев.

Именно зимой следы зайцев особенно многочисленны на дорогах, по которым возят сено, и вблизи стогов, если они имеются в угодьях. На дорогах зайцы не только подбирают остатки сена, их привлекает повышенная здесь засоленность почвы или снега, пропитанных мочей домашних животных. Солевое голодание зайцев - явление обычное. Зимой дороги нравятся зайцам и потому, что по ним легче бегать. Беляки сами протаптывают себе постоянные тропы, по которым регулярно переходят из одного участка леса в другой. Кроме того, зайцы, и чаще других русак, используют дороги, спасаясь от опасности - здесь легче спутать и укрыть след.

Места отдыха зайцев

Подкрепившись и набегавшись в течение ночи, заяц с рассветом отправляется отыскивать место для отдыха . В большинстве случаев он устраивается там, где с одной стороны к нему трудно подойти незамеченным, с другой - он надежно укрыт от зорких глаз хищника. Зайцы редко ложатся среди сплошных, густых зарослей подроста или подлеска, кустарников, бурьянов и высокой травы. Гораздо чаще ими избирается отдельная куртинка или отдельный куст среди более или менее изреженной растительности. Излюбленные места лежек у русака - межи, заросшие густой травой, сохранившиеся среди пашни огрехи, кусты, глубокие борозды, а также опушки леса или кустарников. Зимой русак охотно ложится у надувов снега, в которых выкапывает себе укрытие.

Период спаривания у зайцев

Образ жизни зайцев остается постоянным на протяжении большей части года. Но бывают дни, когда его поведение резко меняется. Это период спаривания , когда осторожность и «благоразумие» покидают зайцев. Чуть ли не весь день, особенно утром и вечером, не говоря уже о ночи, носятся они по угодьям в поисках пары. Зайчиху преследуют обычно несколько зайцев, между которыми из-за долгоухой красавицы происходят ожесточенные драки. Самку часто кроют подряд несколько самцов.

Во время гона постоянно случается видеть группы зайцев по четыре, пять и больше зверьков вместе. Они настолько заняты своими делами, что подпускают совсем близко, а то и сами набегают чуть ли не вплотную. Обычно заяц молчалив и его жалобный крик можно услышать либо когда он ранен, либо когда попался в когти или зубы хищника. Но занятые брачными играми, зайцы довольно часто подают голос, напоминающий тоненькое ржание.

Размножение зайцев

Размножаются зайцы быстро. Там, где лето достаточно продолжительно, самки дают три, а то и четыре помета в год. В более холодных местах число пометов сокращается до двух и даже до одного. Продолжительность беременности у всех видов зайцев около 50 дней. В каждом помете в среднем бывает от трех до семи зайчат с колебаниями от 1 до 12 .

Зайчата первого помета, появляющиеся на свет в марте-апреле, к сезону охоты по размерам почти сравниваются со взрослыми зайцами. Охотники их называют «настовиками ». Следующий помет - в конце июня - начале июля дает «летников », «колосовиков » или «травников ». Наконец зайчата третьего (или вообще самого позднего) помета называют «листопадниками ».

Казалось бы, что при такой интенсивности размножения зайцы должны бы были расплодиться невероятно. Однако «заячьи» годы, когда зверьки в подходящих угодьях встречаются чуть ли не на каждом шагу, сравнительно редки. И тому есть много причин.

Враги зайцев

Заяц - существо довольно беззащитное и врагов у него много. Как взрослые особи, так и молодые зайчата, которые уже с 10-14-дневного возраста начинают более или менее самостоятельную жизнь, сильно страдают от хищников.

Волки, рыси, лисицы, бродячие собаки и кошки, крупные пернатые хищники, как дневные, так и ночные - все они непрочь полакомиться зайчатиной и наносят поголовью зайцев ощутимый урон . Но не это главное.

Заболевания зайцев

Основной бич зайцев - массовые заболевания . Различные легочные и кишечные гельминтозы (глистные заболевания), туляремия, пастереллез и кокцидиоз иногда прямо-таки косят зайцев. Зачастую зверьки на обширных территориях погибают почти полностью, чтобы численность их восстановилась, требуется несколько лет.

Интересно, что чем больше зайцев в момент возникновения мора, тем последствия его губительнее. Заболевание быстро распространяется, приобретая массовый характер. Там же, где численность зайцев невелика, эпизоотии возникают реже и последствия их не так опустошительны.

Превратности климата

Кроме заболеваний, зайцев губят, и иногда в массе, всевозможные превратности климата . Поздневесенние заморозки, дождливая и холодная погода в первые дни жизни молодняка вызывают повышенную смертность зайчат. Если весна наступила рано, а затем сменилась похолоданием с метелью или дождем, то первые выводки погибают почти полностью . Наоборот, ранняя, теплая и дружная весна для увеличения численности зайцев весьма благоприятна.

В обширных пойменных угодьях весной зайцы сильно страдают от высоких паводков . Полая вода быстро прибывает, затопляя все вокруг. Зайцы сбиваются на превратившихся в острова возвышенностях и гривах десятками, а то и сотнями. Однако площадь сухих мест все уменьшается. Намокшие, голодные, трясущиеся от холода зверьки забираются на пни, на доступные им ветви деревьев, на все, что хоть сколько-нибудь возвышается над водой. Они сидят на плавающих бревнах и остожьях, отрезанные от суши и совершенно беспомощные. Хорошо, если паводок быстро пойдет на убыль, иначе зайцам не миновать гибели.

В подобном безвыходном для зайцев положении на них часто нападают пернатые хищники. И не только настоящие хищники. Обнаглевшие вороны и даже сороки, собравшись целыми компаниями, не дают измученным жертвам наводнения ни минуты покоя и, бывает, забивают их до смерти. В это же время собравшихся на островах зверьков стреляли, травили собаками и избивали палками в громадном количестве. К счастью с такой дикой практикой в наши дни покончено.

В глубокоснежные, вьюжные зимы, а особенно при наличии настов, зайцам, главным образом русаку и талаю, становится трудно добывать корм. Сквозь обледеневший, толстый слой снега им не удается докопаться ни до свежих всходов озимых хлебов, ни до прошлогодней ветоши и мелких кустарников. Зверьки голодают и, если нет поблизости сенных сараев, стогов или не занесенной метелью высокой кормовой растительности, зайцы гибнут от голода.

Зайцам угрожают многие беды, поэтому, несмотря на всю свою «плодовитость», они не заполнили и не заполняют пригодные для их жизни угодья. Среднегодовой прирост численности зайцев не так уж велик. Он не превышает обычно 100% исходного поголовья, т. е. к сезону охоты на каждого взрослого зайца приходится один прибылой.

Численность видов зайцев

Численность видов зайцев по годам резко изменяется. То их много, то, в результате какой-нибудь очередной напасти, нет почти совсем. Эти подъемы и спады численности повторяются более или менее регулярно, через определенные промежутки времени. Они крайне неблагоприятны для ведения на зайца планового охотничьего хозяйства .

Биотехнические приемы для поддержания поголовья зайцев

Чтобы поддержать поголовье зайцев на достаточно высоком уровне, существуют и практикуются некоторые биотехнические приемы .

Так, для предотвращения возникновения массовых эпизоотии практикуется привлечение зайцев (путем организации подкормки и устройства солонцов) в более сухие и возвышенные участки угодий, где возможность заражения различными гельминтами меньше. При помощи этих же мероприятий можно перед началом весеннего паводка оттянуть зайцев из пойм, где многие из них могли бы погибнуть. Хороший эффект дает отлов захваченных половодьем зайцев, которых после выпускают в незанятые водой участки угодий. В глубокоснежье и при настах для голодающих зверьков организуется подкормка зерно отходами, веточными вениками и сеном. Кроме того, очень полезна расчистка снеговым плугом участков зеленей, что кстати полностью согласуется с работами по снегозадержанию.

Необходимо и строгое регулирование численности тех видов хищников, которые наносят в каждых конкретных условиях ощутимый вред поголовью зайцев.

Не менее важно регулировать численность самих зайцев. Поддерживать их количество в угодьях из года в год на оптимальном уровне, не допустить ни перепромысла, ни излишнего увеличения численности - задача очень важная. Решается она путем проведения перечисленных выше биотехнических мероприятий и непрерывного контроля за плотностью зайцев в угодьях со строгим регулированием отстрела. Добывают зайцев многими способами. Для их отлова существует целый ряд самоловов, но применяются они, конечно, при охоте промысловой, в . Для удачной охоты необходимо хорошо изучить образ жизни зайцев. Спортивная охота на этих зверьков в большинстве случаев осуществляется с помощью ружья и собак или без собак.

Заяц является излюбленным объектом охоты у разных народов на протяжении многих веков. Этот шустрый зверек требует от охотника не только мгновенной реакции, но и отличного знания повадок. Все это вместе поможет на промысле. Из множества разновидностей зайцев наиболее распространены в Евразии два основных вида – беляк и русак. Об их повадках расскажем подробнее.

Внешний вид

Зайцы – зверьки длиной 50-70 см, причем в обычном состоянии они компактно подбирают длинные задние лапы и выглядят меньшими по размеру. Имеют довольно длинные уши: у русака более вытянутые, у беляка чуть округлые. Также и хвост у первых более длинный, у вторых круглый коротенький. Весом взрослые животные могут достигать 7 кг. Окрас шерсти – летом серый с коричнево-рыжим оттенком и темной полосой вдоль хребта у русаков, зимой светло-серый. Беляк же светло-серый летом, а на зиму становится белоснежным, только кончики ушей темные. Мех у зайцев густой, не очень длинный, пушистый – в прежние времена объектом промысла звери были в немалой степени из-за шкурок, из которых шили одежду и различные одеяла, ковры, подстилки.

Глаза у зайца, как и большинства травоядных, расположены по бокам головы. Таким образом достигается большая широта обзора. Однако бинокулярности и точности зрения заяц не имеет, поэтому на большом ходу может налететь на дерево или иное препятствие.

Потовые железы у косых находятся на подошвах лап. Поэтому затаившегося зайца в сухую погоду невозможно учуять. А вот на бегу, да при влажности запах усиливается. Поэтому именно во влажную погоду охота с собаками, которые действуют на основании чутья, считается лучшей.

Места обитания:

• Русак – степи, луга, поля, равнинная местность с хорошим обзором;
• Беляк – леса, заросли, бурьян, где можно хорошо спрятаться.

Имеет множество естественных врагов – волки, лисицы, хищные птицы, поэтому отлично научился убегать и хитрить.

Спасение от опасности

Зайца считают символом трусости. На самом деле косой, затаившись, не спешит убегать, если чует опасность. Он надеется, что охотник или естественный враг его не заметят. И лишь при прямой угрозе бросается наутек. Зверек довольно быстро бегает, развивая скорость до 60 км/час. Причем русак будет нестись по прямой высокими длинными прыжками. Лишь когда получится оторваться, он постарается запутать след и уйти вбок опять же длинным прыжком. Беляк сразу начнет плутать и путать след, бегая кругами и зигзагами, устраивая двойные и тройные петли. Затем постарается затаиться в укромном месте в надежде, что окончательно запутал преследователя.

Для собак такие заячьи хитрости могут стать непреодолимым препятствием. Точнее, не очень опытные помощники охотника порой поняв, что не в силах разобраться в петлях, бросают след и возвращаются к хозяину ни с чем. Для опытных же собак, как и самих охотников чтение следов представляет собой любопытную волнующую головоломку, которую при сильном старании получается разгадать.

У зайцев есть такая особенность: от хищных четвероногих он старается спасаться заранее, едва их зачует. Это же касается и собак. А вот если он видит коршуна, то старается залечь в тихом месте. Поскольку человек высокого роста, для зайца он ассоциируется с опасностью сверху, поэтому он также может залегать и держаться в укрытии до последнего. Особенно это касается самок. Практически каждый охотник, особенно работающие без собаки, попадал в ситуацию, когда зайка выскакивает буквально из-под ног. Значит, таился до последнего. Здесь надо быстро среагировать и выстрелить.

Еще одна особенность, которую знают все охотники – убегая от места лежки, косой после нескольких кругов снова попытается вернуться назад. Что учитывают при охоте. Причем в хороших местах отдыха можно после добычи одного зайца через время встретить и другого.

Лежанки и кормежки

Зайцы предпочитают день проводить на лежанке в укромном месте. К вечеру поднимаются на кормежку. За ночь косой способен пробежать несколько километров. Вместе с тем далеко от места отдыха он обычно не удаляется, предпочитая кормиться на территории примерно в один гектар.

В корм зайцам идут различные травы – ими зверьки питаются в летнее время. Зимой же зайцы поедают древесно-веточные корма, то есть побеги кустарников, кору деревьев. По возможности едят озимые, если могут до них добраться, а также семена, зерна, плоды растений. Вообще в холодное время при недостатке кормов зайцам приходится плохо, если не получается найти поблизости сеновал или что-то подобное. Именно поэтому в зимние месяцы очень много заячьих следов можно обнаружить на лесных дорогах у сел и вдоль транспортных путей: косые подбирают потерянные при перевозке клочки сена, соломы. К тому же по дорогам удобнее перемещаться, да и следы здесь проще скрывать.

Поутру после жировки зайцы возвращаются к месту отдыха. Лежанки обычно устраивают с умом: чтобы у них был обзор местности. Любят зайцы заросшие густой травой межи полей, кусты, борозды, опушки лесов. В сплошные заросли травы, бурьяна зверьки забираются реже. В зимнее время, когда кругом снег, ложатся у бугорков-надувов, нередко выкапывают ямки в снегу.

Если заяц укрывается после погони, он обычно ложится мордой к своим следам, чтобы в случае появления преследователя сразу его обнаружить. В ветреный день зверек расположится мордочкой к ветру, чтоб холод не продувал шубку.

Размножение

Есть время, когда осторожные зайцы шалеют и даже днем носятся туда-сюда, забывая об опасности. Это брачный период, пора, когда звери ищут себе пару. Обычно несколько самцов бегают за самкой, иногда устраиваю драки между собой. Кстати, за один раз зайчиху могут покрыть несколько зайцев. Во время гона зайцы могут подавать голос, выбранный зайчихой самец играет с ней в догоняшки, распушив хвост

Размножаться эти животные начинают очень ранней весной, когда еще не стаял полностью снег. Затем в течение лета дают еще два помета, а порой и еще три. За раз рождается около пяти-восьми малышей, в первый помет поменьше. В отличие от крольчат, зайчата рождаются крупными, зрячими, в шерсти, довольно самостоятельными. Мать кормит их питательным жирным молоком, затем зайчата затаиваются и несколько дней проводят в оцепенении. Всего за детство молока они получают немного, 3-5 порций. Причем накормить малыша может и чужая зайчиха, оказавшаяся рядом. Родная мать в гнезде, как наседка или кошка, с малышней не сидит, в лучшем случае находится поблизости. Может отвлекать врагов перестуком лап. Детеныши с первого дня способны кормиться травой.

Множество зайчат гибнет в детстве от различных врагов, подкашивают животных и болезни, и неблагоприятные погодные условия – зимний голод, весенние наводнения. В итоге при огромной плодовитости перенаселения этими животными не отмечено. Если же все складывается для конкретной особи благополучно, заяц способен прожить в природе до десяти лет.

Характеристика вида Заяц-беляк, Lepus timidus Linnaeus, 1758.
Согласно J. R. Ellerman, T.C.S. Morrison - Scott (1951), всего описано 16 подвидов беляка, из них для бывшего СССР - 11 [Павлиний, 1971; Млекопитающие.., 1980; Конева, 1983; Павлинов, Россолимо, 1987; Громов, Ербаева, 1995].
Современный вид зайца-беляка найден в верхнем плейстоцене на реке Урал. Географическое распространение семейства охватывает Гренландию, Скандинавию, Ирландию, Шотландию, северо-восточную часть Польши, изолированно в Альпах и Пиренеях, Евразию, Северную и Южную Америку, Африку, Австралию и многие острова, где животные были выпущены в целях акклиматизации в различные годы [Лавров, 1981; Лавров, Колосов, 1979].
В России заяц-беляк обитает на севере вплоть до побережья Северного Ледовитого океана, на восток граница проходит по южным окраинам лесной зоны через всю Сибирь до Тихого океана (Приложение 1, Рис. 1.). Повсеместно встречается на Камчатке, также по побережью Охотского моря и на Сахалине. Заяц-беляк распространен в Северной Монголии, Северо-Восточном Китае, Японии (о. Хоккайдо), северной части Северной Америки и на западном побережье о. Гренландия [Бобринский и др., 1965; Флинт и др., 1970; Гептнер, Слудский, 1972; Зыков, 1972; Кривошеее 1976; Равкин, Лукьянова, 1976; Конева, 1983; Жизнь животных/Под ред. Банникова, 1984; Громов, Ербаева, 1995; Равкин и др., 1996]. В Кустанайской области и на Севере Актюбинской обитает промежуточный подвид между L. t. Timidus и L. t. Sibiricorum [Равкин и др., 1996]. Алтайская форма L. t. lugubris Kasasch по современным представлениям [Наумов, 1947, 1994; Флинт и др., 1970] не отличается от L. t. Sibiricorum.
Описание внешнего вида.
Череп массивный и широкий. Затылочная часть широкая и уплощенная. Боковые стороны лобных костей впереди от надглазничных отростков вдавлены.
Нижняя челюсть массивная, с круто поднятым вверх сочленовным отростком. Зубы зайцев приспособлены к пережевыванию грубых и твердых кормов. Коренные зубы только режут пищу и слегка перетирают. Сложное строение слепой кишки и усиленная деятельность пищеварительного тракта компенсирует слабое перетирание корма зубами. При содержании зайцев в неволе выявлена ложная жвачка (копрофагия) [Наумов, 1947; Конева, 1983].
В функционально-морфологическом отношении беляк имеет много общего с зайцем-русаком. Однако есть и отличия, обусловленные своеобразием их основных биотопов и экологии [Березин, 2003д,е,ё]. Скелет конечностей зайца-беляка имеет особенности строения в связи с определенными местами обитания: леса различных типов, густое мелколесье, вырубки, гари, с упавшими стволами деревьев, высокотравье и т. п. Конечности, особенно задние, по сравнению с русаком, имеют более длинные средние и дистальные звенья.
По развитию мышц спины и конечностей вследствие более крутой траектории прыжка заяц-беляк занимает первое место по отношению к другим зайцам.

Ухо слабо расширенное и относительно короткое - прижатое к голове, достигает лишь конца морды или немного заходит вперёд. Размеры зайца-беляка существенно разнятся в зависимости от ареала. Наиболее крупные беляки обитают в Западной Сибири: их вес достигает 5,5 кг, самые мелкие населяют тайгу Якутии, их вес 2,5-3 кг. Средний вес около 3 килограммов, длина до 65 см.
Длина тела от 44см до 74см; длина хвоста от 4,9см до 10,8см; длина ступни от 13,2см до 19 см; длина уха от 7,5 до 10,0 см. . Cамки ненамного крупнее самцов. Средний вес самцов 3,7 кг, средний вес самок 3,9 кг [Кузнецов, 1975; Строков, 1966; Олигер, 1971; Павлиний, 1971; Капитонов, 1980; Млекопитающие.., 1980; Некоторые сведения.., 1995; Соколов и др., 1994].
Летняя окраска волос на спине рыжевато-серая, серая или аспидно-серая иногда с темно-бурой струйчатостью. Голова окрашена так же, как и спина или несколько ярче. По бокам головы темных и белых пятен нет. Передняя часть морды и щеки охристо-рыжие или ржаво-рыжие. Передняя часть морды и щеки светло-коричневые, что обусловлено наличием на вершине остевых волос широкого (треть длины волоса) светлого желто-бурого цвета, заканчивающегося потемнением. Основание этих волос темное

Число вибрисс на губах от 31 до 48 на каждой стороне. От 4 до 6 вибрисс темного цвета длиной 16-42 мм расположено в надбровье, от 3 до 6 - на задней части щек, их длина 12-48 мм. Кроме того, на щеках и губах есть ряд очень коротких вибрисс [Млекопитающие.../Под ред. A.A. Слудского и Е.И. Страутмана, 1980].
Уши темно-бурые с белой полосой по наружному краю и черной вершиной. Вокруг глаз узкое беловатое или беловато-охристое кольцо. Губы, подбородок и верхняя часть горла, белые или серовато-белые. Боковые стороны шеи серовато- или ржаво-серые с охристой рябью. Затылок и верхняя сторона шеи охристо-рыжие или серовато-бурые. Брюхо и внутренняя сторона ног белые. Лапы светло-серые с рыжеватым или охристым оттенком. Хвост белый или иногда слегка затемнён сверху примесью буроватых волос; общая форма хвоста круглая, а не клиновидная, как у других видов зайцев. Верхняя поверхность хвоста без тёмного или чёрного пятна на верхней стороне [Громов, 1952; Рыжих, 1963; Колосов, 1979; Руковский, 1988; Сабанеев, 1992 а,б,в; Соколов и др., 1994; Ананьев, 2000]. Окраска западносибирского зайца-беляка более или менее однородна и незначительно отличается от казахстанского [Равкин, 1996]. Окраска зайца-беляка летом более темная, чем зайца-русака, кончики ушей черные, и на коротком округлом хвосте нет черного пятна.
Зимний волосяной покров беляка белый (кроме черных кончиков ушей). Наибольшая длина волос - на брюхе, наименьшая - на голове и конечностях. Все категории зимних волос (направляющие, остевые, пуховые) длиннее летних. Например, зимние направляющие на огузке имеют длину в среднем 43,5, летом 34,2, остевые соответственно 39,6 и 27,1, пуховые - 25,1 и 16,2 мм.
Помимо покровительственной окраски у зайца-беляка есть другие приспособления к месту обитания. Пальцы отделены друг от друга глубокими промежутками, могут широко расставляться. Длина следа задней лапы 12-17 см., ширина 7-12 см. [Громов, 1952; Формозов, 1946, 1989; Брем, 1992; Динец, Ротшильд, 1996]. Широкие лапы и ступни, покрытые густой щетиной, обеспечивают ему хорошую опору на снегу.

Питание

о снову существования зайца зимой в таежных условиях составляют всего три породы - ива (преимущественно кустарниковые виды), осина и береза. Частота их поедания зависит также от их преобладания в составе подроста и подлеска. По окраинам зарастающих полей, кавальерам мелиоративных канав, вдоль сельских и лесных дорог, на старых пожнях, где преобладали ивняки, зайцы кормились преимущественно побегами этих кустарников. На вырубках, возобновляющихся осиной и березой, по берегам озер и рек, где расположено большинство карельских сенокосов, преобладают ольха серая, береза, осина, рябина, и именно эти породы составляют здесь основу пищи зайцев. Такая зависимость и ограниченность состава основных кормов беляка зимой, характерная для таежных лесов, отмечались многими исследователями, равно как и выраженность географической изменчивости питания зайца. Так, в более южных частях ареала доля участия в рационе зайца осины, ивы, березы сокращается, но весьма серьезное значение, более 13% встречаемости, приобретают лещина и дуб (Наумов, 1947; Юргенсон, 1968), т. е. породы, которые в северной и средней тайге не встречаются вовсе.

Полевые признаки Задние лапы у зайца-беляка короче, а ступни значительно шире, чем у зайца-русака. На рыхлом снегу оставляет очень крупный след (больше 6 см), широко расставляет длинные пальцы задних ног, отпечатки следов передних и задних конечностей отличаются друг от друга меньше, чем у русака.
Расположение следов задних ног почти на одном уровне (т. е. более одновременная опора на них), а не по диагонали (признак зайца-русака), увеличивает площадь опоры задних лап, тем самым уменьшая увязание зайца в снегу [Конева, 1983; Формозов, 1989; Шилов, 1998]. Заяц-беляк передвигается, в основном, по лесному рыхлому глубокому снегу или по болотистым почвам.
Биотопы
На открытых пространствах заяц-беляк встречается очень редко, в его местообитаниях обязательно должны быть водоемы, так как далеко от воды он не селится. Наиболее распространенный тип биотопов - березняк костяничный, березняк ивовый, березняк злаковый, березняк осоковый, поймы, ракитники на пониженных участках, тростниковые болота, кукурузные поля [Иванов, Дриклонский, 1968; Абрамов, 2001].
Линька.
Общеизвестно, что заяц-беляк в Западной Сибири линяет дважды в году [Млекопитающие.., 1980] . Весенняя линька в южных районах Западной Сибири начинается в первых числах марта. С продвижением на север (вплоть до тундры) сроки линьки сдвигаются: заяц линяет позднее - примерно до середины апреля. Старые волосы становятся сухими шероховатыми и ломкими, пух сваливается, хотя мездра еще остается светлой. Пик выпадения волос приходится на вторую половину апреля (для южных районов), и шерстный покров выпадает целыми свалявшимися клочьями. Подрастающие волосы летнего мехового покрова становятся заметны в конце марта, мездра в таких местах начинает темнеть.Примерно через две недели примесь зимних волос остается только на верхней части загривка, а весь окрас зайца-беляка становится типично летним. Полный процесс линьки у зайца-беляка длится 75-80 дней. Он может колебаться в ту или другую сторону примерно на 10 дней. Это зависит от физиологического состояния животных и погодных условий: при ранней весне - ранняя линька, при холодной и затяжной - поздняя. Самцы линяют раньше самок [Утинов, 1973; Утинов, 1980].
По наблюдениям A.A. Слудского и др. [Млекопитающие.../Под ред. A.A. Слудского, Е.И. Страутмана, 1980] за вольерными зайцами, осенняя линька происходит аналогично весенней: Она также, как и весенняя, продолжается 75-80 дней. Появление зимних волос не связано непосредственно с выпадением летних, так как они возникают из новых луковиц.

У зайца-беляка в году бывает 2, реже 3 помета по 4-6 зайчат [Аксаков, 1953 (1852); Черкасов, 1990 (1884); Утинов, 1973; Млекопитающие.., Л 980].

Семейство зайцевые (от латинского “Leporidae”) [царство животных > тип хордовых > класс млекопитающих > инфракласс плацентарных > отряд зайцеобразных] - млекопитающие, представители отряда зайцеобразных, семейство зайцевых включает в себя достаточно большое количество родов (23 вымерших и 11 существующих, на территории стран СНГ обитают(ли) 9 вымерших и 2 существующих рода); наиболее распространёнными из них являются роды: зайцев и кроликов. Остальные роды: айдахские кролики, американские кролики, африканские зайцы, бесхвостые кролики, бушменовы зайцы, лазающие зайцы, полосатые зайцы, щетинистые зайцы, южноафриканские кролики. Ареал обитания этих животных очень велик, представителей семейства зайцевых можно встретить во всех частях мира, за исключением Австралии. Многие виды стали промысловыми и добываются в значительных количествах, а некоторые считаются вредителями сельского и лесного хозяйства и переносчиками ряда болезней, которым подвержены и человек и животные.

Все анатомические особенности семейства зайцевых хорошо изученные и были подробно описаны многими исследователями. Средняя длина тела представителя этого вида составляет от 36 см до 80 см. Все представители семейства обладают относительно большими по размерам ушными раковинами: 8–16 см, которые покрыты волосами с обоих сторон. Но хвост у них короткий, хоть и хорошо заметен (есть только одно исключение - особи бесхвостых кроликов (Romerolagus), у них совсем нет хвостов). Окраска тела очень разная у всех родов семейства и в первую очередь зависит от периода года. Летом она имеет оттенки серого, песчано-серого, бурого, черно-бурого или коричневого цветов, а зимой, у один родов цвет меха едва меняется, у других светлее задняя часть тела, у третих (тех, которые живут на севере) мех приобретает полностью белый окрас.

Подушечки пальцев всегда покрыты мехом, у всех представителей семейства зайцевых 5 пальцев на всех конечностях. Сосков может быть 3 или 4 пары.

Строение опорно-двигательной системы имеет немного больше различий, в зависимости от рода, к которому принадлежит представитель семейства зайцевых. Черепная коробка одних родов более уплощенная и массивна, а у других наоборот, - у них немного вздутая мозговая капсула, т.е. весь череп более лёгкий. Верхнечелюстные кости имеют решетчатое строение. В отличии от пищуховых (которые очень похожи на зайцевых внешне), носовые кости зайцевых совсем не расширяются в направлении вперёд. Также сильно развиты лобные кости (в частности их надглазничные отростки). Слуховые барабаны имеют округлую форму и умеренную величину, задний отросток скуловой кости довольно короткий, по этому не доходит до самих слуховых барабанов. Нижнечелюстная кость у представителей всех родов очень широкая. Обе нижнечелюстные кости соединены неподвижно. Передняя часть нижнечелюстной ветви поднят вверх, а вдоль неё расположена широкая пластина, - это венечный отросток.

Всего у любого представителя семейства зайцевых 28 зубов; зубная формула - I 2/1, C 0/0, P 3/2, M 3/3.

На режущем крае первой пары верхних резцов нет глубокой выемки, но по нему проходит продольная борозда, которая заполнена цементом. У верхних зубов (Р3–М2) есть внутренняя, входящая складка, с мелким складчатым строением по краям. Нижние (Р3–М2) - это два конида, с глубокими наружными входящими складками, которые соединенны на их внутренней стороне. Нижний М3 - два конида, которые соединенны цементом.

Позвоночный столб представителей семейства зайцевых: Th 12, L 7, S 4, Cd 15–16. Грудная клетка зайцевых является немного укороченной и сжатой по бокам; ребра у них достаточно широкие и уплощенные; ключицы полностью рудиментарны (редуцированы). Поясничные, также как и крестцовые позвонки обладают высокими остистыми отростками. Крестец широкий и относительно короткий, но у него хорошо развиты крылья. У всех представителей семейства зайцевых относительно длинные трубчатые кости. Локтевая кость несколько длиннее плечевой (иногда на 25%). Лучевая кость такая же по толщине, как и локтевая; плечевая кость немного сжата по бокам; в целом, все части предплечья очень плотно соединены по всей длине, т.е. межкостного пространства, как такового, нет. Кисти представителей зайцевых довольно длинные и узкие, фаланги пальцев немного удлиненны, ступни длинные (они почти равны длине большой берцовой кости). Первая фаланга 1 пальца по длине почти равна с бугром пяточной кости. Безымянная кость у всех представителей семейства очень массивная из-за того, что у неё достаточно широкое крыло, и слабо выражен и сглажен гребень. Подвздошный и седалищный отделы практически равны по размерам (подвздошный бывает немного длиннее).

Длина запирательного отверстия немного меньше чем длина симфиз лобковых костей. Ещё одно отличие от пищуховых состоит в том, что у представителей семейства зайцевых бедренная кость не так сильно уплощена спереди назад. Большинство представителей семейства зайцевых это быстробегающие животные и у них есть к этому анатомические предрасположенности - гребень большой берцовой кости не имеет клювовидного отростка, также у кости нет передне-заднего изгиба.

Свод желудка немного возвышен над входом в пищевод и расширен. Если проводить параллель с анатомическим строением пищуховых касательно и этой части тела животных, то стоит отметить, что пилорическая часть желудка зайцевых более сужена, чем у пищуховых. Также, в отличии от пищуховых, у представителей семейства зайцевых более короткая и широкая слепая кишка, спиральная складка состоит из меньшего количества витков, а аппендикс короче и толще. Ещё у них довольно необычная форма ворсинок двенадцатиперстной кишки, - они представляют собой плотно расположенные, волнообразно изогнутые пластинки.